सऊदी अरब की राजधानी रियाद में एक 13 साल के लड़के को रेडियो से चांद पर उतरने की जानकारी मिली। टीवी पर देखने के लिए अपने स्कूल, कैपिटल मॉडल इंस्टीट्यूट में अपोलो 11 मिशन पर चर्चा करने के बाद प्रिंस सुल्तान महल में लौटने का इंतजार नहीं कर सकते थे। हालांकि वीडियो और ऑडियो की गुणवत्ता कम थी, लैंडिंग के फुटेज ने उनका ध्यान खींचा।
प्रिंस सुल्तान ने रियाद में अपने कार्यालय में बैठे हुए टिप्पणी की, "लोगों ने हवाई जहाज बनाए हैं और उद्योग में सफलता हासिल की है, लेकिन इंसानों के लिए अपने ग्रह को छोड़ना वास्तव में कुछ और है।"
एक युवा लड़के के रूप में, राजकुमार ने रियाद में सऊदी सैन्य कैडेटों को उनकी वर्दी में सीधा देखा और उनके साथ शामिल होने का सपना देखा। हालाँकि, जब उन्हें मध्य विद्यालय में गठिया का पता चला, तो उनके सपनों को ताक पर रख दिया गया। बीमारी के कारण उनका एक साल का स्कूल छूट गया था, और वे वर्षों तक जोरदार व्यायाम करने में असमर्थ थे।
प्रिंस सुल्तान 1974 में संयुक्त राज्य अमेरिका में डेनवर विश्वविद्यालय में जन संचार में अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए गए थे (उन्होंने बाद में 1999 में सिरैक्यूज़ विश्वविद्यालय से सामाजिक विज्ञान में मास्टर डिग्री हासिल की)। उन्होंने अपने खाली समय में उड़ान का अध्ययन किया और 1977 में यूएस फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन से अपना प्राइवेट पायलट सर्टिफिकेट हासिल किया।
उस समय, राजकुमार ने कहा, उन्होंने "इस विचार को खारिज कर दिया कि अरब दुनिया से कोई भी" अंतरिक्ष में उद्यम करेगा और अंतरिक्ष यात्रा उनके एजेंडे में नहीं थी। लेकिन 1976 में अरब लीग द्वारा एक उपग्रह संचार कंपनी, अरबत के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के बाद, असंभव प्रतीत होने वाला संभव होने लगा।
एक फ्रांसीसी रॉकेट पर, अरबसैट ने फरवरी 1 में अपना पहला उपग्रह, अरबसैट-1985ए लॉन्च किया। उसी वर्ष नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) द्वारा लॉन्च के लिए तैयार किया गया। घाट सऊदी अरब द्वारा अधिग्रहित किया गया था।
सही उम्मीदवार खोजने में महीनों लग गए। चयन योग्य पायलटों तक सीमित था जो धाराप्रवाह अंग्रेजी बोलते थे और अंतरिक्ष यात्रा की कठोरता के लिए शारीरिक रूप से फिट थे क्योंकि 12 महीने की प्रशिक्षण अवधि सामान्य नहीं थी। रियाद और संयुक्त राज्य अमेरिका में 1000 उड़ान घंटे जमा करने और कठोर चिकित्सा परीक्षा पास करने के बाद प्रिंस सुल्तान एक स्पष्ट पसंद थे। उन्होंने उम्मीदवारों में से एक के रूप में अपना नाम दर्ज करने के लिए उनकी सहमति का अनुरोध किया, और वे इसके लिए सहमत हो गए।
मुख्य पेलोड विशेषज्ञ और एक बैकअप जो प्राथमिक अंतरिक्ष यात्री को उड़ान रद्द करने के लिए नासा द्वारा स्वीकार किए गए दो आवेदकों को लेने के लिए तैयार होगा। प्रिंस सुल्तान को मुख्य कार्गो विशेषज्ञ के रूप में नियुक्त किया गया था। वह 28 साल की उम्र में चालक दल में सबसे कम उम्र के अंतरिक्ष यात्री होंगे। उनके सहयोगी मेजर अब्दुल मोहसेन हमद अल-बस्सम थे, जो रॉयल सऊदी वायु सेना में एक 36 वर्षीय प्रशिक्षक थे।
प्रिंस सुल्तान को जब इस काम के लिए चुना गया तो वह सऊदी सूचना मंत्रालय के प्रतिनिधि थे। जब हम वापस आए, तो उन्होंने दावा किया, "मैं अभी रक्षा मंत्रालय, सऊदी वायु सेना का हिस्सा बनने के लिए आया हूं।"
प्रिंस सुल्तान और उनके सहयोगी, अल बस्सम ने अंतरिक्ष उड़ान के लिए भीषण शारीरिक प्रशिक्षण लिया, जिसमें 114 घंटे शामिल थे, जिसे नासा "आवासीयता" प्रशिक्षण के रूप में संदर्भित करता है, या एक अंतरिक्ष शटल पर सवार जीवन की दैनिक लय के लिए अभ्यस्त हो गया।
इस जोड़ी के पास सभी वैज्ञानिक और तकनीकी सामग्री के साथ-साथ पेलोड विशेषज्ञ के काम को करने के लिए आवश्यक अभ्यासों में महारत हासिल करने के लिए केवल 10 सप्ताह का समय था क्योंकि काम जल्दी हो गया था। अंतरिक्ष में जाने के लिए छह से 18 महीने के गहन प्रशिक्षण की जरूरत होती है। यहां तक कि जब वे रमजान के दौरान उपवास कर रहे थे, प्रशिक्षण कभी-कभी प्रत्येक दिन 16 घंटे तक चलता था।
और प्रिंस सुल्तान ने कहा: "यह स्पष्ट था कि जब हमने प्रशिक्षण शुरू किया और यात्रा शुरू की तो हमारे पास करने के लिए बहुत काम था, खासकर जब से हमारा अभियान सर्दियों के लिए था और फिर हमने इसे गर्मियों में वापस कर दिया, और इसलिए समय कम हो गया। उनसे हमारी दो शिफ्टों की तैयारी के बारे में पूछताछ की गई।
राजकुमार अचंभित रहा और आगे आने वाली कठिनाइयों से डरता नहीं था। मैं घोषणा करता हूं कि बहादुर वे हैं जो भय से पीड़ित होते हुए भी आगे बढ़ते हैं।
फिर भी, उसे एक चिंता थी जिससे वह संबंधित हो सकता था: "मैं वास्तव में उड़ने से डरता था, कि मैं बीमार हो जाऊंगा या गिर जाऊंगा या कुछ भी तोड़ दूंगा, और फिर, आप जानते हैं, हम इस प्रक्रिया से बाहर हो जाएंगे और शायद कभी नहीं जाएंगे एक और मिशन। इसी बात ने मुझे सबसे ज्यादा चिंतित किया।
प्रशिक्षण दो सप्ताह के लिए सऊदी अरब में और शेष दो सप्ताह के लिए फ्लोरिडा और ह्यूस्टन में नासा की सुविधाओं के लिए हुआ। दो व्यक्ति मिशन के छह अन्य अंतरिक्ष यात्रियों में शामिल हुए, जिनमें से पांच अमेरिकी थे, अप्रैल 1985 में: जॉन फैबियन, स्टीफन नागल, और शैनन ल्यूसिड, मिशन कमांडर डैनियल ब्रैंडनस्टीन और पायलट के साथ नासा की पहली सभी महिला अंतरिक्ष यात्री वर्ग के स्नातक। जॉन क्रेटन। इस चालक दल में प्रिंस सुल्तान और पैट्रिक बॉड्री नाम का एक फ्रांसीसी पेलोड विशेषज्ञ शामिल था, जो इसे शटल कार्यक्रम में सबसे विविध लाइनअप बनाता है। ब्रेंडेनस्टीन ने अनुरोध किया कि अरामको के मानव संसाधन प्रभाग का ह्यूस्टन कार्यालय अपने कर्मचारियों को सऊदी रीति-रिवाजों से परिचित कराए।
प्रिंस सुल्तान अपने साथी सैनिकों की प्रशंसा करते हुए कहते हैं कि वे अच्छी तरह से मिल गए और "परिवार की तरह बन गए"। ह्यूस्टन में ट्रेनिंग के दौरान नाश्ते में मदीना खजूर का इस्तेमाल किया, इसलिए फैबियन को ट्राई किया। फिर, हमने जॉनसन स्पेस सेंटर में सर्विस डेस्क पर नियमित रूप से जाने वाले सभी लोगों के लिए नियुक्तियों की घोषणा की।
प्रत्येक अंतरिक्ष यात्री ने अंतरिक्ष में रहते हुए हर दिन तीन भोजन और दो स्नैक्स चुने, जिनमें से कुछ ताजा और अन्य निर्जलित होंगे। चीनी मीठा और खट्टा चिकन, स्टीम्ड स्वीट कॉर्न, पनीर फूलगोभी, टूना, झींगा, सामन, हैम, पास्ता, फलों का सलाद, नारंगी और अनानास का रस, चाय और डेकाफ कॉफी के अलावा, प्रिंस सुल्तान रमजान के दौरान एक दिन का उपवास कर रहे हैं। अंतरिक्ष में। .
अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण के दौरान केनेडी स्पेस सेंटर में वाहन असेंबली बिल्डिंग में काम कर रहे एक दल द्वारा डिस्कवरी को अपने मिशन के लिए तैयार किया जा रहा था।
चूंकि नासा ने 1981 में अपना पहला अंतरिक्ष यान कोलंबिया उड़ाया था, डिस्कवरी, खोजकर्ता हेनरी हडसन और जेम्स कुक द्वारा इस्तेमाल किए गए जहाजों के नाम पर, बेड़े में शामिल होने वाला तीसरा कक्षीय वाहन बन गया है। वर्ष 1985 में नौ मिशन देखे गए, जिससे यह नासा का अब तक का सबसे व्यस्त वर्ष बन गया। प्रिंस सुल्तान की अंतरिक्ष उड़ान के ठीक छह महीने बाद 1986 में कार्यक्रम को रोक दिया गया था, जब नासा का दूसरा अंतरिक्ष यान स्पेस शटल चैलेंजर लिफ्टऑफ पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। यह डिस्कवरी के एसटीएस-51जी मिशन पर उसकी पांचवीं अंतरिक्ष उड़ान होगी।
नासा के लगभग 30 इंजीनियरों और तकनीशियनों ने अपोलो 5 मिशन के उसी स्थल, लॉन्च पैड 39A की ओर 11 किमी से अधिक दूरी पर शटल के धीमे "लॉन्च" का निरीक्षण किया।
तब से, विभिन्न कारणों से मिशन में देरी हो सकती है। डिस्कवरी के लॉन्च से एक रात पहले लॉन्चपैड के सपोर्ट स्ट्रक्चर पर बिजली गिरी, लेकिन सौभाग्य से कोई देरी नहीं हुई।
अंतरिक्ष यात्रियों ने नासा के रीति-रिवाजों का पालन किया और केप कैनावेरल में नेप्च्यून बीच पर एक निजी समुद्र तट घर में बारबेक्यू भोजन किया। वहां से, वे अपने घर को कक्षा में देख सकते थे, जो फ्लोरिडा आकाश में शक्तिशाली सर्चलाइट्स द्वारा प्रकाशित किया गया था।
